Empleo agonía en su sentido etimológico de lucha. La existencia de Emilio Roig fue un sistemático batallar en el campo de las ideas y de la fundación de instituciones a favor del rescate y la difusión de una verdad histórica destinada a fortalecer el alma de la nación. Con ese propósito, intervino en el periodismo, ejerció una influencia decisiva en la vida cultural a través del singular perfil de la Revista Social, estableció la Oficina del Historiador y el Museo de la ciudad, animó la sociedad de estudios históricos e internacionales y garantizó la continuidad de los Congresos de Historia. De limpia ejecutoria, sin compromiso con los gobiernos entreguistas y corruptos de la época, supo garantizar el indispensable espacio público para llevar a cabo proyectos que eslabonaron el porvenir. De modesta facturas sus Cuadernos de Historia diseminaron los resultados de utilísimos trabajos de investigación.

Sus allegados le decían Emilito. Pero el diminutivo, con su carga afectiva, se extendió poco a poco a círculos intelectuales muy amplios. Apasionado y ferviente defensor de la soberanía de la nación, su palabra se dejó escuchar en momentos críticos. No he podido olvidar los días del vejamen infligido por los marines norteamericanos a la estatua de José Martí en el Parque Central. En medio de la unánime indignación, la voz de Emilio Roig se dejó escuchar por la radio. Las palabras se le atropellaban en la garganta. Parecía a punto de ahogarse en busca del vocablo adecuado. Terminó por estallar con un sonoro sons of a bitch, que salió al aire sin que hubiera tiempo para acudir a la censura.

Al margen de ese incidente, su trabajo de historiador se orientó a desentrañar el proceso de la intervención norteamericana en Cuba. Su Historia de la Enmienda Platt se inscribe en  el debate ideológico antiimperialista orientado también a desenmascarar la tendencia a atribuir la independencia de  Cuba a la intervención de los Estados Unidos en la guerra contra España. La obra de Emilio Roig, conocida a través de sus libros  y sus numerosos artículos periodísticos conservan todavía una  zona soterrada. Se trata de un inmenso epistolario de indiscutible valor testimonial para el mejor conocimiento de nuestra república neocolonial. Un primer volumen acaba de ver la luz, compilado por Nancy Alonso y Grisel Terrón al amparo de las Ediciones Boloña de la Oficina del Historiador de la Ciudad. En orden cronológico, se darán a conocer, sucesivamente, las distintas áreas en las que se ejerció la influencia de Emilito.

El tomo inicial de la serie se centra en la obra de creación institucional tanto en el diseño de la oficina del historiador de la ciudad, como en la organización de los congresos de historia. En ambos casos, la lectura de las cartas revela el entramado secreto, la paciente tarea cotidiana al servicio de una estrategia de mayor alcance, atenida a la voluntad de establecer focos de resistencia cultural en el contexto de la república neocolonial. Las líneas directrices del proyecto se reconocen en el empeño por aglutinar voluntades dispersas, situadas muchas veces en posiciones ideológicas y políticas diversas, en torno a un programa de rescate y defensa de la nación cubana. Los corresponsales pueden llamarse José Manuel Cortina, Fernando Ortiz, Herminio Portell Vilá, Jorge Mañach o Carlos Rafael Rodríguez. Pueden ser herederos de la tradición mambisa como Carlos García Vélez jóvenes de trayectoria incipiente, como Antonio Núñez Jiménez. Entre todos, se van fraguando ideas con vistas a su socialización inmediata. Agnóstico convencido, Roig tiende puentes hacia el obispo cienfueguero Martínez Dalmau. Roig es el interlocutor al que acuden las allegadas de Antonio Guiteras para evitar que el nombre del héroe del Morrillo fuera usufructuado por políticos  que traicionaron  el legado de la revolución del treinta.

Al exhumar de los archivos el epistolario de Emilio Roig, Eusebio Leal ofrece un ejemplo excepcional de lealtad a su maestro, contribuye a ofrecer testimonio palpable de la continuidad de una tradición y de una obra pero también abre nuevas perspectivas a la indagación sobre la república neocolonial, tan soslayada y, sin embargo, tan necesaria para comprender lo que somos. Lacerado por la intervención Norteamericana, el espíritu de la nación,  surgido bajo régimen colonial español no murió. Reducido a extrema pobreza, al cabo de la guerra y la reconcentración, el país sufrió su gran desilusión. Tocó fondo con el machadato. Las jornadas del treinta y tres sembraron el germen alentador de una posibilidad futura, otra vez cancelada por la acción del imperio en alianza con Batista. En ese terreno abonado, renació la esperanza y fructificó la alborada del 59. Entonces, los barbudos entraron en Santiago y pudieron saldar una cuenta pendiente desde 1898.

El gran desafío de los historiadores consiste en asumir la labor múltiple e interminable de devolver a cada generación el relato de los grandes acontecimientos, de las transformaciones económicas y sociales, de los avatares políticos, junto al rescate de la vida del espíritu, latente en el universo micro, en el existir de los grupos, subterráneos diseminadores de ideas, de supervivencias atávicas, de imperdurable memoria oral. No me gusta llamar historia oficial al recuento  de los sucesos que, en el espacio público, modelaron una época. Pero, la historia secreta, intangible, apuntala a la otra, la grande. La construcción de un país, la lucha por su emancipación verdadera reclaman el concurso de las armas y las letras. Ambas han de andar juntas, acción presente animada por sueño de futuro, como lo demostró Martí en su predica a los tabaqueros y a los mambises, en las páginas escritas en vísperas del sacrificio supremo.