Han transcurrido más de veinte años desde que Antonio Núñez Jiménez emprendió su gran aventura de exploración a través del corazón de nuestra América. Recogió el testimonio de aquella empresa en su libro En canoa del Amazonas al Caribe, prologado por Gabriel García Márquez, publicado recientemente por la Editorial de Ciencias Sociales. El texto guarda, en los días que corren, una actualidad estremecedora. Hace pocas semanas, los indígenas peruanos protagonizaron actos de resistencia civil para salvaguardar sus tierras de la Amazonia, lo que constituye apenas un episodio inscrito en la lucha contra la depredación sistemática que amenaza la supervivencia del planeta.

A lo largo de meses, desde el Napo hasta la desembocadura del Orinoco, Núñez Jiménez recopila con precisión de científico y perspectiva de humanista los datos de una realidad compleja caracterizada por la destrucción de la diversidad interactuante conformada por naturaleza y cultura. Son las consecuencias de una voracidad de medio milenio que  se acelera de manera creciente en las últimas décadas. A la búsqueda febril de los territorios del oro siguió la explotación del caucho con su inicua explotación de árboles y pobladores indígenas. Llegaron luego las petroleras para abrir pozos y carreteras en medio de la selva en brutal holocausto de árboles. No faltaron las empresas madereras  y los intentos por implantar métodos agrícolas modernos en terrenos poco feraces.

Si los Andes constituyen la columna vertebral del Continente, la inmensa red fluvial, destaca Núñez Jiménez, es su corazón palpitante, extendido desde la desembocadura del Orinoco hasta la cuenca del río de la Plata, todo un incomparable tesoro de aguas. Todavía latente, la fuerza telúrica desata terremotos. Arrancados desde la raíces, los árboles invaden  la corriente de los ríos, entorpecen la navegación, trastornan el hábitat de los peces, principal fuente de proteínas para los pobladores ribereños. De tal modo se establece la inapelable cadena naturaleza – cultura. Este enfoque subraya el vínculo esencial entre ciencia y cultura.

Con su perspectiva humanista, el autor tiende un puente entre la ciencia y la cultura. El equipo de investigadores recopila datos sobre los suelos, la cualidad de las aguas, la flora y la fauna. La mirada de Núñez Jiménez se acerca a las comunidades instaladas en la orilla de los ríos. Subraya la coexistencia de tiempos diversos. Frágiles y, sin embargo, resistentes, las comunidades indígenas conservan sus lenguas, su modo de alimentarse, de sembrar, cazar, pescar y navegar. En muchos casos, el vestuario se ha mestizado. El jean convive con antiguas costumbres. Permanecen restos de cosmogonías de antaño, entremezclados con la influencia de misioneros católicos que fueron llegando desde la colonización y con la más reciente presencia de los evangelistas. Viven en armonía con la naturaleza, conscientes de que en ella están sus fuentes nutricias fundamentales. Pero estos grupos aferrados a su memoria milenaria están al borde de la extinción, exterminados por las invasiones, por su brutal utilización como fuerza de trabajo, por la depredación de su hábitat, vale decir, por la acción avasallante de los portadores de la modernidad. La canoa convive con el aeropuerto y con las conexiones satelitales, mientras se mantienen, indescifradas, las marcas dejadas por una mano remota en los antiguos petroglifos.

En una naturaleza hecha de violentos contrastes, testimonio de las convulsiones originarias del planeta, la cultura establece el vínculo profundo entre la Amazonia y el Caribe. Sin tener el conocimiento de la astronomía alcanzado por otras civilizaciones del Continente, los indígenas avanzaron en sus precarias canoas desde el corazón de la tierra firme hasta las antillas. En un mundo caracterizado por la cultura del maíz, la base alimentaria de los pobladores de las márgenes de los grandes ríos fue la yuca, compartida también por quienes viven en nuestras islas, integrada en cada lugar a las tradiciones  locales

Llegado a la cuenca del Orinoco, el panorama descrito por Núñez Jiménez se entrecruza con la mirada de otro cubano, Alejo Carpentier. Recién llegado a Caracas el novelista emprendió su aventura por la gran sabana. De ella derivó un recuento periodístico y, sobre todo, un fundamental texto literario, Los pasos perdidos, definitorio de tantas cosas. Los referentes de ambos autores coinciden en ocasiones, al observar los petroglifos, el comportamiento de las aguas y al detenerse en Antofagasta- Ciudad Bolívar, donde el narrador enhebra una intensa reflexión inspirada en el recuerdo del Libertador. En la frontera de la Guyana, ambos escritores evocan la imagen de Sir Walter Raleigh. Carpentier ha contemplado el paisaje desde el aire, atento a todas sus rugosidades. Núñez Jiménez lo ha hecho desde las corrientes de los ríos. En Carpentier está germinando el proyecto de su gran novela y esboza el perfil de los modestos constructores de ciudades. Pero la comparación entre uno y otro testimonio revela el acelerado proceso de destrucción ambiental cuando han trascurrido menos de treinta años. Su avance se produce a un ritmo aterrador.

Pero, al mismo  tiempo, las comunidades indígenas del Continente han ido cobrando conciencia de la fuerza y razón de ser de sus culturas. De las raíces de una memoria esencial, sustentada en el diálogo con la naturaleza, surgen las semillas de una futuridad posible. Fragmentadas por el proceso de colonización, comienzan a concertar las bases de una común batalla por la preservación de sus territorios ancestrales. El cambio se produce cuando las reservas del planeta amenazan con agotarse y cuando la voracidad de las multinacionales se lanza sobre el petróleo, sobre el agua, sobre la biodiversidad. En ese contexto, el libro de Antonio Núñez Jiménez se convierte en referencia obligada, en testimonio indispensable, en fuente necesaria de información.